A Águas do Norte esteve presente na décima sétima edição do Congresso da Água, que teve lugar em Lagos, com a apresentação de dois temas: "Estratégia de Aumento da Resiliência do Abastecimento de Água no subsistema de abastecimento de água Vila Chã Face ao Aumento da Frequência de Intensidade de Fenómenos Meteorológicos Extremos", apresentado pelo colega Luís Picotez, e o "Tratamento de Água para Consumo Humano - Ensaio Industrial do Reagente SeaQuest", apresentado pelo colega Adriano Magalhães.

O primeiro tema teve como objetivo a partilha da experiência da Águas do Norte, na execução de ações que compõem uma estratégia integrada que permite gerir as dificuldades da gestão da disponibilidade do SAA Vila Chã, desde 2007 até á presente data, período em que se enfrentaram vários cenários extremos de falta de água na albufeira de Vila Chã. 

As ações que compõem a estratégia subdividem-se em dois níveis, umas de caráter mais imediato, como a intervenção na própria captação em jangada da albufeira de Vila Chã, e ações de caráter mais estrutural, como a reabilitação das origens de Fonte Fria e do Crueiro, já concluídas e em funcionamento, e a interligação entre o SAA do Pinhão e o SAA de Vila Chã, cuja empreitada está a decorrer. 

O conjunto destas ações permitiu a definição de uma estratégia de gestão integrada da disponibilidade em diversas origens, tendo como objetivo final atingir a meta de dois anos de autonomia de água nas albufeiras do Pinhão e Vila Chã.

Já o segundo tema "Tratamento de Água para Consumo Humano - Ensaio Industrial do Reagente SeaQuest", teve como objetivo a partilha do ensaio realizado, à escala industrial, para avaliar a aplicabilidade do reagente SeaQuest no tratamento de água, em substituição do processo de remineralização no SAA de S. Jorge.

O produto, cuja formulação e mecanismo de ação assenta no equilíbrio de fosfatos mistos, é usado para otimizar a relação entre o controlo da corrosão, a sequestração de metais e a desinfeção. O efeito do uso de fosfatos em redes de distribuição de água, incluindo na microbiota e biofilmes, tem sido abordado em alguns estudos científicos. Em redes com tubagens corroídas, o uso de fosfato tem sido descrito como tendo um efeito positivo, não só através da redução da libertação de óxido de ferro, mas também por limitar a proliferação de bactérias heterotróficas nas tubagens e por modificar as propriedades dos produtos de corrosão (Appenzeller et al., 2001). Também a sua eficácia no controlo dos níveis de chumbo e na formação de biofilme, que se tornam menos abundantes e consolidados, tem sido observada após o uso de fosfatos em águas de consumo (Rosales et al., 2020; Spenser-Williams et al., 2022; Olmo et al., 2020).

Para a realização do ensaio foram aprovisionados 1.800 kg de reagente SeaQuest, tendo, entre novembro de 2024 e fevereiro de 2025, sido aplicada uma dosagem de 0,5 ppp (produto comercial). Durante o período de ensaio reduziu-se a dosagem de hidróxido de cálcio e dióxido de carbono para valores adequados ao correto controlo do pH no processo de coagulação/floculação e interrompeu-se o doseamento de água de cal na fase final do processo de tratamento.

Foi implementado um programa específico de controlo analítico semanal, monitorizando-se um total de 24 parâmetros à saída da ETA e em cinco reservatórios do sistema adutor de S. Jorge. O programa de monitorização analítica foi iniciado em agosto de 2024, por forma a dispor-se de um período de controlo prévio ao ensaio de três meses para comparação de resultados.

Os resultados analíticos mostraram que durante o período de utilização de SeaQuest os valores de alcalinidade, UV254 nm, pH e THM foram significativamente mais baixos, sendo os valores de cloro residual significativamente mais altos. O cloro residual evoluiu para uma maior estabilidade e menor decaimento ao longo do sistema adutor, tendo-se verificado, em comparação com o período homólogo de 2023, uma redução de 8% na necessidade de doseamento de cloro à saída da ETA.

A utilização do SeaQuest em detrimento do processo de remineralização da água na ETA de S. Jorge resulta numa redução anual de custos estimada em cerca de 50%, representando em termos quantitativos uma redução de cerca de 80% da necessidade de armazenamento, preparação e doseamento de reagentes.

Como próximos passos, pretende-se validar os resultados obtidos neste ensaio para temperaturas mais elevadas da água, período de verão, e em função dos resultados obtidos, avançar para um período de utilização contínua de pelo menos 24 meses para avaliar a evolução de processos de corrosão e controlo de biofilme no sistema adutor.